Por Carolina Lanas
Por qué no pregunta a los familiares de alguien con Alzheimer o cualquier otro tipo de demencia: Intentar hablar con un ser querido que no es capaz hasta de recordar exactamente quién es, puede ser muy frustrante.
Pero aquí, en un centro para adultos mayores en Seattle (Estados Unidos), las cosas son diferentes.
Recientemente, 15 adultos mayores formaron un círculo. La habitación es típica – pisos de linóleo, flores de celofán en las ventanas, bastones y sillas de ruedas y andadores en fila contra la pared.
Linda White conduce una sesión basado en un programa llamado Timeslips. La idea es mostrar fotografías a las personas con demencia, y conseguir que se imaginen lo que está sucediendo – no tratar de recordar nada, sino inventar una historia.
Contar historias es una de las formas más antiguas de comunicación (expresión) – es la manera de aprender sobre el mundo. Resulta que con las personas con demencia, la narración puede ser terapéutico. Da a la gente que no es capaz de comunicarse la oportunidad de hacerlo. Y no es necesario ningún entrenamiento para realizar una sesión.
White camina alrededor del círculo sosteniendo una foto de un hombre de edad avanzada que se mantiene en forma. Lleva consigo un chaleco salvavidas amarillo y está esquiando en el agua. El hombre está con una amplia sonrisa a la cámara, perfectamente enmarcada por un arco grande de agua.
“Ha tenido una experiencia y está relajado, él es feliz,” dice White. ”Miren la sonrisa en su rostro.”
Muchas de las personas en este grupo no hablan mucho por sí solos. Pero son entusiastas acerca de hacer una historia de vida para el esquiador – que es un tipo retirado que se ha divorciado varias veces. Tiene cuatro hijos y una esposa que está esperando para salir a cenar.
La mayoría de las personas con demencia viven en sus hogares y no tienen la oportunidad de este tipo de sesiones, a cargo de alguien que ha sido entrenado para hacerlo. Sin embargo, la narración se puede hacer en casa, de acuerdo con la fundadora del programa, Anne Basting.
“Cualquiera puede hacer esto”, dice el Basting, quien dirige el Centro de Edad y Comunidad en la Universidad de Wisconsin, Milwaukee. Ella comenzó a trabajar en la narración como una forma de dar a la gente con demencia una manera de comunicarse que no se base en sus recuerdos. Ella lo ve como darles a los seres queridos la oportunidad de reconectarse.
“Las personas con demencia empiezan a olvidar su papel social, es posible que no recuerde que son esposos… padres”, dice Basting. ”Necesitan un rol social a través del cual pueden expresar quiénes son, y el papel de narrador puede abastecer esto.”
Un estudio co-escrito por Basting en The Gerontologist, una revista scientífica, halló que la narración hizo que la gente sea más comprometida y alerta, y que los miembros del personal en las instalaciones residenciales tengan puntos de vista más positivos sobre sus pacientes. Un estudio independiente publicado en Nursing Research mostró que los participantes eran más felices y más capaces de comunicarse en general.
Basting, dice que uno de los mayores obstáculos para poner el programa en marcha ha sido el escepticismo de los miembros de la familia. ”La resistencia viene cuando la gente dice, ‘Mi padre nunca haría eso, él es un hombre muy distinguido, esto está por debajo de él, esto es infantil”, dice Basting. Y luego el padre se lanza al ruedo.
Basting habla de un hombre que se acercó a ella con lágrimas de agradecimiento. Durante los últimos tres años, había estado volviendo loca a su esposa, tratando de hacerla hablar sobre los recuerdos de los dos. Él la introdujo en la narración de historias para que pudieran hablar y jugar con la línea argumental. Y, finalmente, fue capaz de comunicarse con ella de nuevo.
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